L'histoire moderne des crop circles débute dans les années 1980, lorsque des cercles simples commencent à apparaître dans les champs du Hampshire et du Wiltshire, au Royaume-Uni. Colin Andrews et Pat Delgado, deux ingénieurs locaux, entament des investigations, et c'est Colin Andrews qui invente le terme "Crop circles".
Au cours des années 1980, le phénomène évolue et, en 1989, il devient si intrusif que la première ministre Margaret Thatcher demande à son cabinet d'enquêter, alors que le grand public commence à s'émouvoir de l'arrivée d'un phénomène potentiellement inconnu.
En 1990, Polly Carson, la femme du fermier qui cultivait le East Field dans la commune d'Alton Barnes, Wiltshire, remarque, avec un certain regret, que les crop circles apparaissent partout ailleurs, mais jamais chez eux. Elle n'a pas longtemps à attendre. À l’aube du 12 juillet 1990, la commune d'Alton Barnes se réveille pour découvrir l'un des plus spectaculaires crop circles jamais observés, dans leur East Field. Il est aligné avec les voies du tracteur (tramlines) et visible de presque tous les points du champ et des environs, tant il est grand.
Ce crop circle, le plus remarquable jusqu'à présent, ne manque pas de susciter beaucoup de consternation dans certains milieux. Il devient rapidement l’une des formations les plus célèbres de tous les temps, rendu encore plus célèbre par le groupe Led Zeppelin qui l'utilise pour la couverture de leur album 33 tours.
Terence Meaden, un des scientifiques étudiant les crop circles, fait la remarque suivante à propos de ce crop circle dans son livre 'Circles from the Sky' publié en 1991 : “Le magnifique ensemble de cercles qui s'est formé dans le East Field, entre le village d'Alton Barnes et Walker's Hill dans la nuit du mercredi au jeudi 12 juillet, est rapidement devenu le crop circle le plus connu au monde. Ces cercles se trouvent dans la vallée de Pewsey, immédiatement au sud des collines de craie et à quelques kilomètres au sud-est de Devizes, dans le Wiltshire. Après une semaine passée à tolérer avec bonne humeur un certain degré d'intrusion dans son champ, le fermier Tim Carson décide d'accueillir des visiteurs pour 1£, une réaction sensée qui permet à des milliers de chercheurs et d'amateurs intéressés de découvrir ces magnifiques cercles authentiques.”
Deux semaines plus tard, le 25 juillet, l'operation
a lieu. On peut se demander si cette opération a été mise en place en réponse à l’arrivée de ce magnifique crop circle dans le East Field, ou si elle avait été préparée un an à l’avance, suite à la réunion du cabinet de Margaret Thatcher en 1989.
Le 25 juillet 1990, l'armée britannique lança une opération sur les hauteurs surplombant un champ de blé à Bratton Castle dans le Wiltshire. Le but de cette opération, baptisée « Opération Blackbird », était de tenter de filmer, avec l’aide de la BBC et de Nippon TV, la création en direct d'un crop circle. La raison pour laquelle cet endroit précis fut choisi demeure incertaine, bien qu'il eût été le théâtre de visites du phénomène des crop circles au cours des années précédentes, et que le champ se trouvât sur un terrain appartenant à l'armée.
Les caméras devaient tourner en continu, jour et nuit, pendant plusieurs jours, et le tout devait être diffusé en direct à la télévision dans le monde entier afin de capturer et d'enregistrer tout ce qui se passait dans le champ en contrebas. Colin Andrews et Pat Delgado furent recrutés en tant qu'experts et étaient censés suivre les ordres donnés par le chef d'état-major dirigeant l'opération. Celui-ci leur assura que le terrain avait été bouclé et qu'aucun intrus ne pourrait y accéder.
Très tôt le matin du deuxième jour Andrews fut informé qu'un crop circle était apparu dans le champ en contrebas. Bien qu'il fît encore nuit et qu'il n'eût pas eu la possibilité de descendre pour observer la nouvelle formation, Andrews fut invité à faire une annonce à cet effet à la télévision en direct. Il connaissait pourtant la procédure à suivre avant d'émettre un avis sur la provenance d'un crop circle, c'est-à-dire une inspection complète du site. Mais dans ce cas précis, il était obligé de faire confiance à l'armée qui avait bouclé le terrain et utilisait des caméras infrarouges pour le tournage. Il ne pouvait imaginer qu'il s'agissait d'autre chose qu'une authentique formation.
Après avoir fait l'annonce télévisée et lorsque la lumière le permit, Andrews et Delgado descendirent sur le terrain pour découvrir qu'ils avaient été trompés. Le crop circle s'avéra être un faux de mauvaise qualité, avec un jeu de société d'astrologie placé au centre. Andrews et Delgado furent, à juste titre, en colère.
Les répercussions de cet épisode décevant se firent immédiatement sentir et l'intérêt du public pour le phénomène des crop circles diminuant considérablement. Colin Andrews se sentit malmené et Pat Delgado fut tellement dégoûté qu'il abandonna complètement ses recherches sur les crop circles.
Une fois que l’Opération Blackbird a fait passer le message selon lequel les crop circles n'étaient après tout que des canulars, il a fallu désigner des auteurs pour ces canulars. Un an plus tard, deux hommes dans la soixantaine, Doug Bower et Dave Chorley, se manifestent pour revendiquer la paternité de tous les crop circles qui sont apparus dans les champs du Hampshire et du Wiltshire. Ces deux hommes sont pris au sérieux par la presse et leur histoire fait le tour du monde entier, avec une couverture en première page des journaux sous le titre "LES HOMMES QUI ONT TROMPÉ LE MONDE".
Cette mise en scène vise à discréditer un véritable phénomène qui, surtout après l'événement d'East Field, commence à inquiéter sérieusement les autorités. En conséquence, l'intérêt du public pour les crop circles après l'opération Blackbird et l’arrivée de Doug et Dave, chute de façon spectaculaire, et le sujet perd de son attrait pour une grande partie de la population mondiale.
Cela n'arrête cependant pas l’apparition des crop circles qui sont toujours repérés et signalés par ceux que l'histoire de Doug et Dave n'a pas convaincus, et en 1996, l'arrivée des magnifiques formations Julia Sets de Stonehenge et de Windmill Hill réactive l'intérêt du public. Les crop circles qui apparaissent dans les dernières années du XXe siècle sont parmi les plus spectaculaires, c'est du jamais vu, à tel point que même la Reine et le prince Philip s'y intéressent, et en 1999, Laurence Rockefeller donne à Colin Andrews un soutien financier pour qu'il creuse le mystère, car cela commence à être perçu comme un véritable problème. Après une saison 2000 vraiment spectaculaire, Colin Andrews largue sa bombe selon laquelle 80 % de tous les crop circles sont créés par l'homme, attribuant les 20% restants, les plus petits et simples, à une force inconnue. Ce n'est pas l'avis des nombreux chercheurs qui sont très déçus par Colin Andrews, à qui ils avaient fait confiance.
Il est quand même facile de dire que 80% des formations sont faites de la main de l'homme, mais cela laisse une question : qui est capable de réaliser de tels chefs-d’œuvre ? Doug est décédé en 1996 et il s'avère que les deux sexagénaires ont cessé leurs exploits dans les champs quelques années auparavant.
À la fin de l'été 2000, Michael Glickman, un chercheur connu dans le milieu des crop circles, lors d'une émission télévisée, déclare qu'il aimerait voir quelqu'un créer un crop circle en utilisant une géométrie employant de base le chiffre 7, car lui, architecte de profession, considère qu'il serait presque impossible d'en créer un dans un champ de blé. Un certain Matthew Williams relève le défi, et aplati un grand motif en forme d'étoile à sept branches, puis se vante. En conséquence, il est condamné à 100 £ pour dommages criminels. L'histoire est reprise par la presse et Colin Andrews aura le remplaçant de Doug et Dave. Que tout cela ait été planifié à l'avance et mis en place pour combler le vide laissé par Doug et Dave, reste à conjecturer.
Ce qui suit n'est que conjecture, il convient de le souligner. Tout comme Doug et Dave, dont les exploits ont été largement médiatisés pour que la population britannique, voire mondiale, soit au courant des derniers développements, il est désormais nécessaire d'établir un lien entre les 80 % de formations attribuées à l'homme et une personne capable d'assumer le rôle de "circle maker" responsable de ces créations. Bien que le procès de Matthew Williams ait fait la une des journaux locaux, cette forme de publicité n'a probablement pas été considérée comme adéquate cette fois-ci pour un public mondial. Il est plausible que le film "A Place to Stay" ait été conçu dans ce but, pour mettre en avant les compétences de Matthew Williams, où sa reproduction du crop circle "Earth Missing", censée jouer un rôle central dans le film, aurait été vue et appréciée par un large public à travers le monde. Quoi qu'il en soit, l'apparition de l'énorme crop circle "Galaxy" sur Milk Hill pendant le tournage semble avoir mis un terme à cette spéculation.
La « Galaxie » de Milk Hill devait représenter le sommet ultime du phénomène des crop circles. Bien que ces derniers aient continué à apparaître au cours de la première décennie du nouveau siècle, leur fréquence s'est progressivement réduite, finissant par être éclipsée par un programme de falsification de plus en plus acharnée. Des équipes nouvellement formées, telles que « Team Satan » et « The Circlemakers » dirigées par John Lundberg, ont intensifié les activités de « hoaxing », créant de faux crop circles à l'aide de planches.
Cette campagne acharnée de falsification témoigne du désespoir des autorités à étouffer et à dissimuler les véritables crop circles. À la fin de la première décennie du nouveau siècle, les années de falsification, de raillerie et de propagande destinées à discréditer le véritable phénomène ont laissé des séquelles. Le dernier véritable crop circle reconnu par Culture-crop.com remonte à la formation dans le colza à Rutlands Farm en 2009.
Pour en revenir au présent, la campagne de falsification a nettement ralenti après 20 ans d'activité, avec seulement 20 formations signalées en Angleterre en 2023.
Mais l'intelligence à l'origine des crop circles est-elle toujours présente ? Nous le pensons. Un signe en a été donné à Bishop’s Cannings en 2018.
Avril 2024 - William Betts